沙市中山公园位于湖北省荆州市中心城区，现有总面积为74.6公顷，其中水面区域为44公顷，约占总面积的59%。公园内，景点、景区星罗棋布，游乐设施完备齐全，林木森森浓荫蔽日，鸟语花香景色宜人，是当地最受广大人民群众喜爱的一处公共游乐场所。
沙市中山公园始建于20世纪30年代，解放后得到大规模的重建。党的十一届三中全会后，尤其是在20世纪80年代中期，园内各项建设均得到了突破性的发展。可以说，中山公园的兴建与发展，是自《马关条约》签定后沙市开埠以来朝着现代文明城市建设迈进的一个缩影；中山公园的历史，是沙市市政建设的效用与规模与之进行同步发展的一个显著标志。
历史渊源久远的三楚名镇
“沙市”，古代即为长江中游地区名扬遐迩的一座三楚名镇；现为荆州市所属的一个区，有总人口46.5万，其中城区人口32万；国土面积520平方公里，其中城区面积26平方公里，是荆州市的中心城区。
沙市地理位置显著、交通发达，现设有机场，可起降波音737飞机，98抗洪抢险期间，江泽民主席、朱镕基总理等党和国家领导人数度亲临荆江视察水情，其专机都直接在沙市机场起降。沙市滨临长江，其口岸线11.8公里，为长江十大港口之一……
沙市位于古江陵县的腹地，作为一座地理区位十分优越的港口市镇，自古以来它就江汉平原的著名货物集散地。早在春秋战国时期，这一带即为楚国郢都（今纪南城）的外港，是官船碇泊地，名为“津”。两汉时期，在此地置津乡；两晋南北朝时，荆州成为长江中游重镇，此地“当荆扬之咽喉”，由此被称之为江津。西魏灭梁之际，因此地为江陵的外围屏障，故设江津戍在此驻军。
由隋唐经五代，至两宋时期，此地已成为一个商业重镇。唐朝时，这里先称沙津，又名沙头镇，同时亦被称之为沙市。唐朝诗仙李白的传世佳句“山随平野尽，江入大荒流。月下飞天镜，云生结海楼”，就是其自然风光的真实写照；诗圣杜甫所吟诵的“闻说江陵府，云沙静眇然。白鱼如切玉，朱橘不论钱”，就是其物产富饶的形象刻画……这里衣冠渊薮，商工发达，人烟稠密，其繁华昌隆之盛，富甲一方。宋乾德年间，沙市置都监，民族英雄岳飞曾在此地率兵马镇守。
明末清初，刘献廷撰《广阳杂记》，曾给当时的市容市貌作加下描述：“沙市明末极盛，列巷九十九条，每行各占一条，舟车辐辏，繁盛甲宇内，即今京师、姑苏皆不及也。”诗人王启茂曾在一首题为《沙市志感》的诗中赞颂道“记得当年踏碧沙，沙津无物不繁华。舟船夜贳千门酒，楼阁春藏十里花”，亟述其繁华之盛。
清承明制，在沙市设榷关。１８９６年《中日马关条约》将其辟为通商口岸，设海关、邮政局及两级审判厅。鄂西观察使署荆（州）宜（昌）施（州，即今恩施）道一度移治沙市。
明清之际，我国的园林建筑进入全盛时期，许多文人士大夫都以恬情于山水之间的清闲雅趣，修建私家园林。这一时期，沙市与杭州、苏州、扬州等消费性商业市镇一样，涌现出不少由富商巨宦修筑的私家园林。在著名“公安三袁”之一的袁中道所著《游居柿录》中，便记叙了明万历年间出现于此地的诸多园林，其中以刘园的位置、设施与布局较为优雅：“园依便河，水可泛舟；门有枇杷树五六株，浓阴交结，封天蔽日。”据地方史志考证，这座出现于四百多年前的园林建筑，其故址便在现沙市中山公园一带。
袁中道自己也在沙市修筑了一座金粟园。这座园林“前有桂一株，虬龙矫矫，上干云霄，每开，香闻数里；后有藕花塘，可百亩，水气晶晶；临水有台，可亭；中有书屋二，竹柏杂花具备；而门临长渠，桃花水生如委练，座柳夹之，可以荡舟……”其景致名冠一时。
另外，在沙市有名的私家园林，还有宝绘山房、周氏菊圃、怡园、碧社等；然而，由于它们都是富商巨宦怡情悦趣之所，故与普通黎民大众无缘。
民族工商业发展的一座里程碑
1895年4月，《马关条约》在日本马关春帆楼签订，条约规定开放沙市、苏州、杭州、重庆等四地为通商口岸，日本政府将派遣领事馆在各口岸驻扎。自此，沙市就作为一座开埠城市，载入国际性的世界贸易版图。
民国肇始之初，南京政府即在建国方略上谋求重大改革，此后由于北洋政府穷兵赎武，国内各派军阀连年混战，致使民生凋蔽，沙市与其它城市一样，市政建设也处于停滞状态。
1928年，张学良实施“东北易帜”，国民政府在名义上统一了中国。此间，由于第一次世界大战后西方各国忙于治疗战争创伤，中国民族工商业迎来了其飞跃发展的黄金时段。沙市的社会进步与发展也得到了大幅度的提高，以对外贸易为例，本年度的年贸易净值达关平银约4000万两，其中尤以棉花出口大量增加到70余万担、进而跃居全国第三位。
正是由于江汉平原的原棉受到外界的青睐，于是便有汉口商人借用外商名义，筹资150万大洋，在“洋码头”开设了一家打包厂。沙市署税务司、英籍洋员模尔根先生对此曾誉之为：“在扬子江中部工厂中，可称首屈一指。”与此同时，由江浙财团投资兴建的沙市纱厂也正在洽谈之中。模尔根又以十分赞赏的口吻向他的上司报告说：“本埠日后必成为重要工业中心点，昔有称沙市为中华之曼彻斯特(英国重要的口岸工业城市)者，异时或竟名副其实。”
地方经济的发展，促成了沙市市政建设的全面勃兴。那段时间，电灯、电话、电报、自来水等公共事业，得到了初步发展；市场上购销两旺，商贾云集，人们开始注目于按照现代城市的建设格局来发展沙市。1931年，在沙市商民的共同要求下，地方当局成立了沙市市政建设促进委员会，翌年，改称沙市市政建设整理委员会。在此后三年时间内，先后兴建了中山大马路、第一菜场、公共体育场等公共设施，并于1933年岁末为了缅怀中国革命的先行者孙中山，开始建设地方上的第一座公共性游乐场——沙市中山公园。
造型别致的公共游乐场
沙市中山公园的初建，占地面积约270亩，为原沙市城郊结合部的一片乱坟岗或沼泽地。公园设计师为浙江籍土木建筑工程师王信伯先生(1897-1969)。主持其事的市政建设整理委员会委员有沙市打包厂副经理袁立初、荆州商会主席金荣甫、沙市商会监委刘子贤、沙市纺纱厂经理杨冠常、地方法院院长张有枢等，以及著名书法家李宝常等人。当时的留苏学生、国民革命军陆军第48师政训处长、解放后湖此省政协常委韩浚也以驻军代表参与此事。
初建时期的沙市中山公园亭台楼阁，布置疏密得当，井然有序。其景点分别为总理纪念碑、市政亭、太岳堂、武侯祠、屈原居、锄云阁、卷雪楼、镜漪亭、餐英精舍、涵荫草庐、春秋阁、孙叔敖墓和总理纪念堂等18处；另在中心区设有一座大型儿童游乐场、在北侧还建有一个动物园。公园内，水面约占四分之一，通过设计师合理布局，并以沟渠连通，形成水上游乐网络；原先靠古便河一侧的沙市古城垣，即自然形成一道土山，以其狭长形而被命名为蜈蚣岭……总之，草创初定的沙市中山公园，成为江汉平原上第一座造型别致，格调高雅的公共性游乐场所。
在修建中山公园的过程中，地方当局比较注重设法保护地方文物古迹，如春秋阁就是从古金龙寺移址重建的。金龙寺为原沙市山陕会馆，其寺院毁于军阀混战之后，惟后部的石制古戏台免遭火焚。王信伯先生遂指挥工匠，细心地将原构件一一标号拆除，然后迁至蜈蚣岭东北角的孙叔敖墓侧后依原样搭建，依旧供奉坐镇荆州十年的三国名将关羽。再如会仙桥即为古三清观大殿前的一座石桥，前两年翻修荆沙路，将路旁三清观山门拆除，即会仙桥外露于荆沙路侧，此番修建公园，仍将这座古石桥移址重建于儿童游乐场旁。这些文物古迹的重建，使沙市中山公园拥有了更丰富的文化内涵。
人文底蕴丰厚的公共乐园
时任沙市市政建设整理委员会委员的李宝常先生，是地方上久负盛名的一位文化耆宿。从设计中山公园之初，他即为园内布局耗费了大量心血。
李宝常（1873－1949），字绩丞，号寄尘；他早年游幕皖、赣、湘、川数省，年轻时曾做过湖广总督张之洞的幕宾，中年后在四川做过知府一级的地方官，和四川内江著名画家张善子过从甚密。李宝常喜收藏、精鉴赏、工诗词，而其书学根抵尤深，与宜都杨守敬同时齐名鄂渚；晚年后，他在沙市（旧属江陵）鬻书为生，是当时远近知名的书法家。据说，当时市面上的商家请他写一块匾额，润笔就高达500大洋。
沙市中山公园修成后，运用他与张善子的关系，请后来被誉之为“东方艺术大师”的青年张大千为公园内的涵荫草庐题写的一方匾额和一副对联。匾额题字为：“乾坤一寄庐。”落款：“大千题。”对联为：“此间大可移情，开轩纳明月清风，不用一钱去买；有景都堪入画，凭栏观朝霞暮霭，谁将双管来描。”题款：“涵荫草庐落成，此间风景绝佳，清波绿树，不减深山，我辈乘间而踞为一日之有，顿涤去万斛俗尘，其乐为何如也。爰撰此联，聊此寄意寄尘。”可惜，在抗战期间沙市沦陷后，日寇在公园内设立军马场，全园横遭暴劫，这些墨宝精品也都毁于日寇之手。
据史迹记载，我国伟大的爱国主义诗人屈原南下湘、沅前，曾在沙市住了一段时间，所以在公园内建有一处屈原居，以志凭吊。李宝常写过一首题为《过屈原居感赋》的诗：“抱洁生污世，含愁孰忍言。人穷多著作，身死有余冤。兰芷千年秀，离骚一卷存。我才惭宋玉，何处赋招魂。”
沙市中山公园落成之日，适逢秋菊满园，李宝常又为追思屈原的餐英精舍写了一副对联：“恨无人属和离骚，风雅销沉，今尚余一席名山半潭秋水；就胜迹小营林壑，登临啸傲，即此是三湘芳芷九畹幽兰。”
另外，公园内建有一处太岳堂，是纪念本地先贤、明代万历初年内阁首辅张居正的一座堂厅。有位收藏家萧止因先生将祖上几代珍藏的张居正亲笔手书《初秋》诗四首十二扇雕刻紫檀屏风郑重相赠，可惜，据称被誉为“书法介颜、柳之间”的张居正手书连同雕屏，均在后来毁于战火之中。
总之，沙市中山公园承载着中华民族丰厚的历史文化积淀；作为深受地方群众喜爱的一座公共乐园，它的辉煌历史与灿烂业绩，足以夸耀当代、辉映后世。